十二时辰计时，是中国古代先民的一种计时方式，源于十二地支。十二地支是指子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。相对应的十二时辰就有了更加优雅的叫法——夜半、鸡鸣、日出、平旦、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。这种优雅的叫法源于古代先民的智慧，是借助自然现象和生活习性来最终确定的。

子时，优雅叫法【夜半】，按现在24进制计时是（23:00-01:00）；

丑时，优雅叫法【鸡鸣】，按现在24进制计时是（01:00-03:00）；

寅时，优雅叫法【平旦】，按现在24进制计时是（03:00-05:00）；

卯时，优雅叫法【日出】，按现在24进制计时是（05:00-07:00）；

辰时，优雅叫法【食时】，按现在24进制计时是（07:00-09:00）；

巳时，优雅叫法【隅中】，按现在24进制计时是（09:00-11:00）；

午时，优雅叫法【日中】，按现在24进制计时是（11:00-13:00）；

未时，优雅叫法【日昳】，按现在24进制计时是（13:00-15:00）；

申时，优雅叫法【晡时】，按现在24进制计时是（15:00-17:00）；

酉时，优雅叫法【日入】，按现在24进制计时是（17:00-19:00）；

戌时，优雅叫法【黄昏】，按现在24进制计时是（19:00-21:00）；

亥时，优雅叫法【人定】，按现在24进制计时是（21:00-23:00）。

在这“十二时辰”中，就藏着中国古代先民“一日两餐”的秘密！此外，也藏着一个白昼，太阳日出、日中、日昳、日入运行现象规律的秘密！

【食时】——“食时”一词，最早见于《礼记·坊记》：“故君子仕则不稼，田则不渔，食时不力珍，大夫不坐羊，士不坐犬。”食时就是古代中国先民“朝食”（吃早饭）之时，即每天的7～9时。以地支命名，称之为辰时。

【哺时】——“晡时”一词始见于《淮南子·天文训》篇：“（日）至于悲谷，是谓晡时。”古代中国先民进餐习惯，吃第二顿饭是在晡时。因此，“晡时”之义即“第二次进餐之时”。这一时段以地支命名为申时，它指每天的15～17时。

【日出】——“日出”这个词最早见于《诗经·桧风·羔裘》：“日出有曜，羔裘如濡。”“日出”是指太阳升出地平线之时。

【日中】——《易·系辞下》：“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”太阳已经运行到中天，即为正午的时辰。日中表示每天的11～13时。这一时段用地支命名，称作午时。

【日昳】——“日昳”这个词最初见于《史记·天官书》：“旦至食，为麦；食至日昳，为稷。”“昳”，《说文》释为“日昃也。”“昃，日在西方时，侧也。”“日昳”，以地支命名，即未时，指每日的13～15时。

【日入】——“日入”一词似始见于《春秋左传正义》：“日入而说，许偃御右广。养由基为右，彭名御左广。”“日入”即为太阳落山，这是夕阳西下的时候。古代中国人民用地支称这一时段为酉时。它指每日的17～19时。鸡在此时归巢。

“一日三餐”怎么来的？

殷商时期，中国古代先民们将一个白昼分为八个时段。这八个时段依次为旦（或“明”）、大食、大采、中日、昃、小食、小采、夕。每段大约隔三个小时，其中“大食”是吃早饭的时间，大致在今天的7时至9时；“小食”即用晚餐的时候，时间一般在15时至17时。可见，此时的中国古代先民们是一天只吃两餐的。

到了春秋战国时期，中国古代先民又将八时段裂变为“十二时辰”，据《左传·昭公五年》杜预注所记，十二时辰分别为：夜半、鸡鸣、日出、平旦、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。其中“食时”、“晡时”则指早、晚餐时候。可见，此时的中国古代先民们是一天依旧只吃两餐的。但是，随后逐渐有了新的说法：据《庄子·内篇》：“适莽苍者，三餐而反，腹犹果然”以及《战国策·齐策四》：“士三食不得餍，而君鹅鹜有余食。”可见，这时候的中国古代先民们已经有了开始一日进食“三餐”的记录。

先秦时期，据朱熹《集注》：“朝曰饔，夕曰飧”记载。可见，这时候的中国古代寻常人家都是一天吃两顿饭，即所谓“两餐制”。即第一顿饭叫“朝食”，称为“饔”，第二顿饭亦即最后一顿饭叫“餔食”，称为“飧”。

“一日三餐”的饮食风俗始于魏晋以后，但真正普及则在隋唐时期。贾岛《送贞空二上人》诗中便有“中餐”：“林下中餐后，天涯欲去时”；白居易的《咏闲》诗中则有“午饭”：“朝眠因客起，午饭伴僧斋”等等寻常诗词的记载。

据《清稗类钞·饮食类》记载：“我国人日食之次数，南方普通日三次，北方普通日二次。”据《清稗类钞·饮食类》一篇名为“圣祖一日二餐”的记录中，康熙皇帝在奏疏里批注了对江南人一日三餐的看法：“尔汉人一日三餐，夜又饮酒。朕日两餐。当年出师塞外，日食一餐。”

进入新世纪，一日三餐、四餐……已不在话下。

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