对于现在的人来说，挑河工是一个陌生而又熟悉的词汇，毕竟现在现代化的机械帮助下挖河、修建水利工程已经是轻松的事情了，然而在上个世纪五十年代之后，苏北地区长期用人工挖河，修建水利工程，可以这么说，当年里下河地区和通南地区，家家户户都有挑河的经历，而负责挑河的人就是挑河工。

对于80后、90后来说，挑河工已经是比较陌生的词汇了，只有爷爷辈和父辈们曾经有过，小时候经常听爷爷奶奶说当年挑河工的事情，诉说当年挑河是如何的辛苦，是如何挖开各种水利工程的，尤其是苏北灌溉总渠，当年就是靠人工一铲子一铲子挖出来的。

挑河工的来源

苏北虽然是大平原，别看现在河流众多，河网密布的情况基本都是建国后开挖的，很多地区解放前都是一望无际的平坦地，对于种植农业的苏北来说，没有河流就无法灌溉，无法保证收成，而且还经常饱受水牢旱灾的问题，尤其是淮河问题，因此挖通河道成为苏北人的首要任务。

从建国后到上世纪80年代，是整个挑河的最多时候，从春暖花开到寒冷腊月，挑河几乎每时每刻都在进行，很多农村的劳动力都得去挑河，当时可以记工分，有些人就以挑河养家糊口，当时一次挑河工叫做一战，每一战都得一两个月，吃住都在工地里，风餐露宿，而且当时也没有现代化劳动工具，用的最多的就是土车、铁锹、铁铲以及自己的双手。

在需要挑河的日子里，年满18周岁的劳动力必须出勤去挑河，基本上每家每户都有劳动力参加河工，有时候一家父子兄弟同时挑河工的也大有人在，尤其是爷爷辈的，五六十年代正直青壮年时代，挑河的次数最多，历经了河工地上的各种辛苦，手上的都是老茧，河工的辛苦自然被他们尝遍了，甚至很多父母训孩子的口头禅就是：“不好好学习，长大后就去挑大河”。

挑河工的辛苦

进入挑河的工地前，生产队会用拖拉机载着民工们去工地，每个挑河工都得自备工具和被褥，用一根扁担挑着，一头挑着用来挑泥的簸箕，另一头则是挑着粮食被褥，短期内都是自己挑着，十天半个月什么的，如果长期挑河，则会用拖拉机运送，一路上浩浩荡荡，插上红旗。

到达工地后，如果靠近村庄，可以寄居在村民的房子里，吃住都在村民家里，远离居民点的只能自己搭建工棚，吃饭在野外，晚上就睡在工棚里，而当时挖河可不是挖一点点，而是几十里，每次挖都得几千人，工地上人头攒动、歌声嘹亮，还有各种吆喝声，仿佛街上一样。

工地上都是使用准军事化管理，天蒙蒙亮就会吹号子，挑河工们就会立即起床吃早饭，赶往工地上，在田地里会插着两排整齐的把子来表明河流的走向，南北方向打着白色的石灰线，是生产队分段施工的界限，由老河工沿着石灰线正中开锹，生产队内部开始分组施工，每人任务都不一样。

开始挖的时候还好，工作强度不算太大，挖土推车都是平地，但是随着挖河开始深入，斜坡也越来越大，等坡度达50°的时候，挑河工们后面推，前面拉，每次推车都得需要休息几次，非常累人，尤其是到河底层的时候，不断渗水，挑河工还得带水挖土，一身泥一身水，夏天一身汗，冬天冻成疮。

挑河工的累大家都有听闻，再强壮的人经过挑河工之后都会掉成皮，瘦掉一个膘，甚至连扁担都会被磨得发白。

挑河工的生活

挑河工的人都是大家开展劳动竞赛的，都不想落下，有些生产队都会回去调集妇女和十几岁的孩子一起前来突击或者让挑河工们连夜赶进度，这时候更累人，当然挑河工最开心的时候就是大雨天或者晚上洗完脚后，大家都会围在一起打牌或者抽烟休息，甚至还有人唱歌什么的，或者讲故事，那时候没有电视机也没有手机，休息的时候基本都是聊天或者打牌。

如今现代化的机械早已代替人力修建水利工程了，可是大家现在在苏北看到的各种河流大部分都是爷爷辈和父辈们一铲子一铲子挖出来的，老一辈的苏北人真吃的苦真的不少，能干也很勤劳，那时候的人真的什么苦都吃得下，而如今苏北河网众多，他们用自己的肩膀为苏北的丰收奠定了雄厚的基础，至此不再担心洪涝旱灾，也让肥沃的泥土滋润了每一代苏北人。