本章讲养生，也是长寿之道。老子说的“养生之道”就是清心寡欲顺其自然，刻意追求适得其反，但最好是不入死地。

“出生入死”是《道德经》第五十章的第一句。 “出生入死”是不怕死吗？先看古人的注解：

河上公章句：“'出生入死’，出生谓情欲出五内，魂定魄静，故生。入死谓情欲入于胸臆，精劳神惑，故死。”意思是情欲出而生，情欲深藏为死，不好理解。

王弼注：“出生地，入死地。”与原文差不多。看现代名人学者的解释：

余秋雨说：“我自己则在两种解释间犹豫。第一种很哲理化，认为'出生入死’的意思是，一个人一出生，就进入了死的程序；第二种比较简单，认为'出生入死’就是指一个人'出而为生，入土为死’，只是泛讲生死，没有太多哲理。我在前一个译本中采用了第一种解释，这次，我则让它仅仅成为一个过渡结构：'生死之间’。因此，我的翻译是——人，在生死之间出入。”（余秋雨：《老子通释》北京联合出版公司，2021年，第150-151页。）

南怀瑾说：“出来就叫做生，进去就叫做死，在文字上解释'出生入死’，就是这个意思。……所以尧、舜跟大禹王都认为是'生者寄也，死者归也’。”（南怀瑾：《老子他说》续集 东方出版社，2010年，第144页。）

陈鼓应今译：“人出世为生，入地为死。”（陈鼓应：《老子今注今译》 商务印书馆，2016年，第258页。）

以上学者只是在字面上推敲“出生入死”的意思。按照本章文意，老子说“出生入死”就是为了引起下文。“出生入死”就是不可改变的人生哲理——人从出生就走向死亡，这是自然规律，谁也改变不了。皇帝也好，平民也好，富人也好，穷人也好，男人也好，女人也好，结果都一样，只是人生的过程长短不一罢了。

可是，大约有三分之一的人，特别是有权、有势、有钱的人就是想打破这个规律，为求长生不老到处寻找灵丹妙药，拼命折腾，最后还是抗拒不了。秦始皇就是典型的例子。这是老子要说的主题。

“出生入死”，现代成语的意思是赞扬人的英勇无畏，形容冒着生命危险，不顾个人安危的壮举，已经不是老子说的意思了。