贾宝玉是《红楼梦》的主角，国民知晓程度极高，但实际上贾宝玉被很多人“嫌弃”。

有嫌弃，就有喜爱。著名学者叶嘉莹就认为贾宝玉“对于生命、青春的挚爱，对于个性自由的理想的热情”值得肯定，她认为小说中他的出家，是“真正有理想、有个性、有情感、有良知的人，所可能遭遇到的共同悲剧”。

新出版的《刘晓蕾〈红楼梦〉十二讲》一书中，学者、作家、大学教师刘晓蕾谈道，要读懂《红楼梦》，要先读懂大观园；而读懂大观园，就要先认识贾宝玉。书作者先是自小说原文引述了冷子兴、贾雨村、丫鬟、小厮、宝钗、贾母等人眼中的贾宝玉，再引出林黛玉眼中的贾宝玉，先听了他人的介绍，大吃一惊，心想那是怎样一个惫懒人物、懵懂顽童，当真见了，却觉得这人好生面熟，说他是文学作品中难得一见的温柔的男性。

对于素不相识的村丫头，宝玉也充满敬意，并不像秦钟（秦可卿的弟弟）那样轻佻、轻薄。对于平儿，他全是同情、体贴和尊重。书中认为，“在《红楼梦》里，'女儿’也是被抽象化了的文化符号”。

宝玉敬重女性，并不限于对好看的姐妹。《红楼梦》中刘姥姥逛大观园，在妙玉的栊翠庵喝茶，用了昂贵的茶具，妙玉因此要扔掉茶具。宝玉劝说妙玉将茶具送给刘姥姥。“妙玉有洁癖，他表示尊重，对刘姥姥，他也充满同情和理解”。而他和大观园中的丫鬟等底层角色的对话中，也并无半点趾高气扬，而是经常“无我”“忘我”，对之心事和痛苦，感同身受。

《刘晓蕾〈红楼梦〉十二讲》书中说，宝玉的“博爱”，既有儒家的“仁爱”、魏晋的“深情”，又吸收了佛家的“众生平等”，形成一种丰厚、宽博的大爱。

除了“博爱”，还有深情。如书中所言，宝玉特别有耐心。很多人都说如果与黛玉相爱会非常累，因为她多愁善感，泪眼婆娑，呜呜咽咽。“但是宝玉是一个好的恋人，他有耐心，也懂得林妹妹和眼泪全是因为爱和'不放心’。”

《刘晓蕾〈红楼梦〉十二讲》书中指出，要读懂《红楼梦》，一个起码的衡量标准就是读懂贾宝玉的痛苦，理解“他骨子里的绝望、悲哀和孤独”。

贾宝玉背负的双重使命是：第一，见证情的美好；第二，见证天地之大无情、生命之大虚无。“在'空’与'色’的对峙中，一方面是悲凉，另一方面生命也呈现了前所未有的丰盛和美好。”