位于内蒙古自治区中西部的包头，是一座拥有着独特气质的城市。
这座城市拥有辉煌的过往，在50多年前，它的人口一度超过兰州、乌鲁木齐，仅次于西安。其工业产值更是遥遥领先于同时期国内大部分城市，综合实力堪称“西北第二城”。
并不同于人们刻板印象中绿草茵茵、牛羊成群的塞外风景。行走在包头，眼中看到的是开阔笔直的林荫大道、气势雄浑的广场，恍惚间仿佛有种置身于上世纪80年代莫斯科的错觉。
比如同样是一根热气腾腾的煮玉米，在包头最西边的昆都仑区，走街串巷的小贩们称其为“粘苞米”，一声声叫卖中，令人仿佛置身在那塞北寒阳照耀下的白山黑水；而到了包头最东边的东河区，它就叫“玉茭茭”，看到这个黄澄澄的颜色，就像看到了太行山下老山西人祖祖辈辈耕种的黄土地。
沃野千里的河套平原。摄影/杨孝两个人文风格迥异的区域比邻而居，着实令人诧异。而这其中奥秘，就藏在包头的自然风貌、人文风貌和历史源流当中。
大西北、阴山与黄河之间，草原城市包头如何诞生？
相比于中国传统农耕区域，大部分位于我国干旱和半干旱区域的西北大地，显得贫瘠了不少。上百万平方公里的土地上，“大漠孤烟直”是日复一日的常态。
而包头所在的土默川平原，则是茫茫大漠戈壁中为数不多水草丰美的地方。
土默川平原位于阴山南麓，是北朝民歌中称颂“风吹草低见牛羊”的富裕之地。
让这片土地如此特殊的原因，全在于那润泽万物的生命之源——水的充盈。
高大巍峨的阴山横亘在广阔无垠的内蒙古高原之上，就如同巨人一般，阻挡了夏季来自太平洋吹来的水汽，将珍贵的水资源留在了中国境内。
乌拉山，阴山支脉。
摄影/杨孝
得到大自然馈赠的土默川平原，汇集了周边的生灵，让这片总面积约10000平方公里的土地，生机勃勃。
如果说，阴山为土默川平原带来了生命，那黄河则是为这里注入了灵魂。
黄河百害，唯富一套。
摄影/杨孝
黄河从宁夏平原自南向北进入内蒙古以后，先是流经后套平原，然后在地势的倾轧之下陡然收窄，直到进入包头境内。奔涌的黄河水流入土默川平原后，流速开始变缓，河道也变得更加宽阔。
碧波千顷的南海生态湿地，是九曲黄河为这座城市带来的无私馈赠。这里沙鸥翔集、锦鳞游泳，称得上是“万类霜天竞自由”。
就在这聚气养人之地诞生的包头，自然也是一座有故事的城市。
阴山，是古代农耕文明和游牧文明的分界线。位于阴山脚下的包头，在长达千年的时间中，都曾是中国农耕区的最北缘，也是历代兵家必争的重镇。
若追根溯源，包头市建城的历史可以追溯到战国时期的九原城、汉代的五原郡。
1998年，当地市政府将原本的包头郊区改名为“九原区”，让人梦回2000多年前的大秦帝国。
屹立不倒的秦长城遗址，是大秦帝国存在过的证据。
摄影/莎萝蔓蛇
现代地名的复古，听起来别有韵味；而古代地名如果用今天的称呼，则平添了不少风趣。
比如汉末三国那白马银**赵云，他出身的常山，位于今天河北省石家庄市的正定县。不过若是自称“吾乃石家庄赵子龙”，不知是否还有那长坂坡七进七出的锐气。
西凉军领袖吕布就是五原郡人士，也就是今天的包头。按现在的说法，当年在虎牢关前，他应该自称一声“包头吕布”。
不过，从秦汉北击匈奴，到北魏一统北方；从六镇起义，到明英宗土木堡之战……历经战火的包头早已不复当年模样。
