柳湘莲在《红楼梦》中算不上主角，却绝对是个风流人物。他最出彩的一场戏是暴打薛蟠。

柳湘莲现身在第四十七回，赖大的儿子赖尚荣升任州官摆酒请客，柳湘莲薛蟠都是座上客。书中介绍：

那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍**舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，却误认作优伶一类。

薛蟠曾经见过一次柳湘莲，为之倾倒，念念不忘。这次又碰在一处，就想搞点风流韵事出来。柳湘莲虽然喜欢客串一些风月戏文，却并非下流人物。薛蟠一心结交柳湘莲，拉住他不放。柳湘莲见机行事，把薛蟠约到北门外苇子坑，上演了一出暴打呆霸王的好戏。

湘莲趁薛蟠跪着发誓的时候，把他砸倒在泥坑里。又打了薛蟠几巴掌，打得薛蟠脸上如同开了果子铺。薛蟠此时才知道上了当，满嘴乱骂。

柳湘莲见他不肯讨饶认错，又拿马鞭给了他三四十下。然后拉着薛蟠的腿在泥坑里打滚，弄得薛蟠满身泥水。好戏还在后头，这时的薛蟠还嘴硬，不肯服软。

柳湘莲立意要收拾得他口服心服，挥拳再打。薛蟠酒也醒了，赖汉也不吃眼前亏，开始说好话。柳湘莲又逼着薛蟠喝了泥水，引得薛蟠把酒席上吃的东西都吐出来。柳湘莲又比他吃这些呕吐物。薛蟠连声求饶，柳湘莲才作罢。

薛蟠酒席宴上调戏柳湘莲，想和他成就断袖之好。柳湘莲厌恶薛蟠这番嘴脸，痛快地给他一个警醒。湘莲打薛蟠的时候说，“我打死你也无益，只给你个利害罢。”以柳湘莲的身手，打死薛蟠易如反掌。可是薛蟠对于柳湘莲的做法，虽令人愤恨，却不至于要他的命。

或许有人说，柳湘莲不敢真要了薛蟠性命，薛家也不是好惹的。不过古代的荒郊野外，只有他两个人，即便打死人命，也不好取证。这个问题，不在本文讨论范围，在此略过。

柳湘莲痛打薛蟠，既维护了自己的声誉，也教训了薛蟠。薛蟠的行径，也正该有人惩戒一番。

柳湘莲暴打薛蟠，是《红楼梦》中少有的痛快戏。薛蟠为了那点儿不正当的心头好，被打了个鼻青脸肿、满身烂泥。有一个人却比他更惨，因为一个非分之想葬送了性命。

人在花下死，做鬼也风流。还记得那个正照风月宝鉴而死的贾瑞吗？

故事同样发生在一场酒席宴中，这日是贾敬的寿辰。族中的爷们来宁国府贺寿吃酒，贾瑞酒后偷闲，到园子里透风儿，恰好碰到刚才秦可卿屋里出来的凤姐。贾瑞一见凤姐，即刻倾心，竟然想着能够吃上这天鹅肉。

凤姐是水晶心肝玻璃人，对于贾瑞的这副嘴脸，她心知肚明。凤姐非但不立刻喝斥制止，反倒虚与委蛇，吊他的胃口。贾瑞自以为他有情，对方有意，更是做起了鸳鸯梦。

谁知凤姐看出贾瑞心思的一霎那，就下了狠心，要治他于死地。凤姐一面答应让贾瑞去家中请安，一面想着“几时叫他死在我的手里，他才知道我的手段！”

贾瑞自此做起了相思梦，却不知那是阎王爷在向他招手。贾瑞被凤姐连续诓骗两次，得了不治之症，最后需要吃独参汤。贾瑞的爷爷贾代儒来荣国府求人参，凤姐撒谎说没有了，只给了点儿须子敷衍了事。

贾瑞病入膏肓，跛足道人送来风月宝鉴一枚给他照看。风月宝鉴两面都能照人，照反面可以救贾瑞性命，跛足道人嘱咐贾瑞千万不能看正面。

好奇心害死猫，贾瑞偏想看看镜子正面。这一看可不得了，凤姐正在招手叫他。面对朝思暮想的美人，贾瑞忘了跛足道人的嘱咐，立刻进到镜子里去赴凤姐的巫山之会。如此三四次之后，贾瑞就再没能走出风月宝鉴，被无常拿锁链带走了。

王熙凤收拾贾瑞，用的是阴招。贾瑞言语试探，凤姐立意判他死刑。柳湘莲惩治薛蟠，行在明处。薛蟠行为轻薄，湘莲之心只为戒惩。

《红楼梦》又名《风月宝鉴》，书中许多人物和情节需要对看。湘莲惩薛蟠对比凤姐治贾瑞，更见作者深意。柳湘莲光明磊落，尽显英雄作风；王熙凤暗中操弄，全是小人行径。以柳湘莲之德才，却无用武之地；以王熙凤之狠毒，偏能只手遮天。

读红楼如同照镜子，许多人物或情节需要拿出来对看。柳湘莲痛打薛蟠、王熙凤追命贾瑞，相似的情由，不同的结局。作者的褒贬之意蕴涵其中，贾府之败，凤姐罪责难逃。

《红楼梦》以家喻国，推而广之，王熙凤代表着当时的统治者，时局之黑暗可见一斑。曹雪芹笔笔写末世，不必去寻找哪个朝代末年。书中的风俗人情，尽显势力，官场之上，皆是禄蠹。这样的社会环境，只能造就末世。

正是：

反正从来总一心，

镜光至意两相寻。

有朝敲破蒙头瓮，

绿水青山任好春。