秦末，农民起义师领袖陈胜派武臣进攻赵地。自武臣率兵往北攻打赵地以后，一路披荆斩棘，所到之处，豪杰纷纷响应，起义师占领了赵国的大部分地区。武臣自己也被加封为武信君。这时，武臣率军攻打到了范阳城，范阳令徐公也预备誓死保城，到处修建防御工事，预备抵抗到底。
事先，范阳城里有一个口才极好的辩士名叫蒯通，得知武臣已经兵临城下了，就去拜见徐公。他张口就向徐公致哀，然后又向他道贺，弄得徐公无缘无故，连忙问他这样做的缘故。

　　蒯通说：“大人当范阳令十多年来，杀戮抢夺，逼得人民妻离子散，